Классический INAD начинается в раннем возрасте и быстро прогрессирует. Обычно он развивается в возрасте от 6 месяцев до 3 лет. Первыми признаками часто являются задержки в развитии таких навыков, как ходьба и речь. Дети могут быть мягкими или иметь низкий мышечный тонус в начале (гипотония), но это превращается в скованность (спастичность) с возрастом, особенно в руках и ногах. Заболевание глаз, вызванное дегенерацией зрительного нерва (атрофия зрительного нерва), распространено позже и может привести к плохому зрению и возможной слепоте. Также могут привести к судорогам и быстрым ритмам на ЭЭГ.
Происходит потеря когнитивных способностей, и многие пострадавшие дети никогда не учатся ходить или теряют эту способность. Многие пострадавшие дети не выживают после первого десятилетия, но некоторые выживают до подросткового возраста и далее. Поддерживающий уход может способствовать увеличению продолжительности жизни за счет снижения риска инфекции и других осложнений.